1881年夏，调任两江总督兼南洋通商大臣。1884年6月，奉召入京，再任军机大臣。时值中法战争，法国舰队在福州马尾发动突然袭击，福建水师全军覆灭，左宗棠奉命督办福建军务。11月抵福州后，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾。1885年病故于福州。著有《楚军营制》（附条规），其奏稿、文牍等辑为《左文襄公全集》。
重要事迹
　　 左宗棠年少时曾屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。後来竟成了清朝后期著名大臣,官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。
　　 早年就读于长沙岳麓书院。
　　 ⒈1832年中举，后入两江总督陶澍幕，并与陶结为亲家。
　　 ⒉1851年起先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕，为平定太平军筹划。
　　 ⒊1856年，升任兵部郎中。1862年由曾国藩举荐由太常卿升任浙江巡抚。
　　 ⒋1862年组成中法混合军和扩充中英混合军与太平军作战，攻陷金华、绍兴等地，并升任闽浙总督。1864年攻陷杭州，并因功受封一等恪靖伯。之后致力于剿灭东南太平军残部。
　　 ⒌1866年在福州马尾办船厂，并创办求是堂艺局，培养海军人才。同年改任陕甘总督，其间创办兰州制造局。后创办甘肃织呢总局。此为中国第一个机器纺织厂。
　　 ⒍1867年2月授钦差大臣督办陕甘军务，定“先捻后回”方略，次年参与平定捻军。
　　 ⒎1873年12月14日授协办大学士，次年9月18日授东阁大学士。
　　 ⒏1875年5月奉命以钦差大臣督办新疆军务。
　　 ⒐1876年定“缓进急战”方略，指挥刘锦棠、金顺诸军讨伐阿古柏、白彦虎，次年收复除伊犁地区外的新疆全部领土，并为新疆建省开发等预作规划。
　　 ⒑1878年3月由一等恪靖伯晋二等恪靖侯。
　　 ⒒1881年2月入京任军机大臣，10月改任两江总督。
　　 ⒓1884年6月入京任军机大臣，9月以钦差大臣督办闽海军务。次年9月病故于福州，谥文襄。后归葬于长沙石门乡相竹村。有《左文襄公全集》行世。